India. Al St. Xavier’s College torna l’osservatorio di padre Lafont

Il St. Xavier’s College di Kolkata ha aggiunto al campus attuale un nuovo edificio. In marzo sono stati inaugurati dal rettore, P. Felix Raj SJ, il riedificato osservatorio astronomico e un osservatorio solare, entrambi intitolati alla memoria di P. Eugene Lafont. L’osservatorio è uno dei più antichi del subcontinente, creato nel 1865 dal Padre Eugene Lafont, celebre scienziato e professore al St. Xavier’s College, conosciuto come il “Padre della scienza moderna in India”. Nel novembre 1865 l’osservatorio si guadagnò i titoli di tutti i giornali quando predisse un tremendo ciclone salvando così centinaia di vite umane. E’ stato inserito nella lista degli osservatori di tutto il mondo e ha collaborato con l’Osservatorio del Vaticano. Oltre ad essere il più antico del paese è anche il più antico e il più grande istituito in un campus universitario. L’Osservatorio è rimasto fuori uso per circa 8 anni finché l’attuale rettore ha deciso di ricostruirlo aggiungendo una nuova cupola e un telescopio moderno. La cupola attuale è più grande di quella originale e ha un diametro di 7, 5 metri e un’altezza di 4,5 metri con un telescopio Celestron di 35 cm che ne fa il più grande del paese. Il telescopio ruota su entrambi i lati ed ha un’apertura a feritoia che ne aumenta il campo visivo. L’osservatorio ha una cupola emisferica rotante motorizzata che verrà utilizzata per le osservazioni notturne. Il più piccolo osservatorio solare con un tetto scorrevole a scomparsa azionabile elettricamente sarà utilizzato per le osservazioni diurne. La struttura conta anche di una sala per sperimentazioni e un adiacente laboratorio informatico per l’analisi e la documentazione.